Il Cairo: dai segreti di Tutankhamon all'obelisco sospeso del GEM.

Lo scrigno della luce

(27 dicembre 2025)

Immersi nel frastuono dei clacson e sotto una coltre di smog e sabbia che sembra soffocare le caotiche strade del Cairo, puntiamo verso Giza. È lì che ci aspetta il nuovo Grand Egyptian Museum (GEM): un colosso di pietra e vetro che si staglia come la più grande celebrazione al mondo di un'unica, eterna civiltà.

D'altronde, come recita un proverbio arabo, l’uomo teme il tempo, ma il tempo teme le Piramidi. L’Egitto sfida i millenni e, allo stesso modo, il nuovo museo si misura sapientemente con il più noto sito archeologico al mondo.

Oltrepassato l’ingresso, si accede ad un ampio cortile che rivela tutta la maestosità della struttura: un’architettura che definirei faraonica per il suo sviluppo planimetrico. In questo spazio, lo sguardo viene rapito da un bizzarro obelisco che sembra sospeso nel vuoto. Si tratta dell’Obelisco di Ramses II, elemento centrale del piazzale antistante la facciata del museo. La struttura si distingue per un'audace opera ingegneristica che sostiene il monolite tramite quattro pilastri d’acciaio, consentendo ai visitatori di passare sotto l'opera e osservarne i cartigli reali, di norma non visibili.

L'intero edificio appare come uno scrigno monumentale a forma di cuneo sghembo, i cui lati minori sono orientati verso le piramidi di Cheope, Chefren e Micerino. L'opera, dello studio irlandese Heneghan Peng Architects, stabilisce così un dialogo con gli antichi mausolei senza sovrastarli, sfruttando strategicamente il dislivello tra la quota della valle e la piana di Giza.

Questa armonia decorativa emerge nel richiamo costante alla forma triangolare: essa compare infatti sia nel pattern della facciata in alabastro — modulata secondo il triangolo di Sierpiński, celebre frattale che si ripete su scale diverse — sia nel volume piramidale aggettante in acciaio e vetro che definisce l'ingresso principale.

La pianta dell’edificio richiama la forma di un ventaglio, simbolo della cultura egizia e del delta del Nilo. I blocchi costruttivi si sviluppano come le stecche della montatura su cui poggia il pavese, orientandosi lungo assi visivi che puntano alle Piramidi, generando al contempo una scarpata artificiale che si raccorda armoniosamente con l'altopiano roccioso.

Appena entrati, la monumentalità della grande hall a tutta altezza lascia a bocca aperta: qui troneggia la statua colossale di Ramses II. Questo spazio di connessione è pensato come un'agorà contemporanea, una piazza coperta dove la scultura si riflette in una vasca d'acqua triangolare. Un accorgimento, quest'ultimo, che mantiene la giusta distanza tra l'opera e la folla di visitatori, spesso più attenti ai propri selfie che alla bellezza dello spazio scenografico.

L’architettura della hall è stata letteralmente "costruita intorno" alla statua che è stata posizionata prima che venissero completati il tetto e le pareti. La luce zenitale colpisce il colosso in momenti specifici della giornata, creando un effetto quasi mistico. Inoltre, sulla facciata principale si trova un’apertura quadrata decorata con un sole raggiante, simbolo della nascita, attraverso la quale il 21 febbraio, entrano i raggi del sole che illuminano la statua del Faraone, così come accade ad Abu Simbel.

All'interno della grande hall, l'inclinazione delle pareti perimetrali rievoca la solennità volumetrica di una piramide. Questa superficie continua è ritmata da volumi a sbalzo che interrompono la cortina muraria: si tratta delle sale espositive, illuminate da una sequenza rigorosa di specchiature a feritoia. A coronamento dello spazio, la copertura vetrata è sorretta da un sistema di travi reticolari sfalsate, progettate per sezionare la luce zenitale e proiettare scenografici accenti luminosi, simili a fasci di luce teatrale. L'impiego di strutture reticolari nascoste nella copertura permette di modellare la superficie come un susseguirsi di dune desertiche, ritmate da setti tagliafuoco che rivelano la pianta a ventaglio dell'edificio.

Prima di dirigerci verso lo scalone monumentale, affiancato dalla scala mobile ascendente — percorso obbligato che dà inizio alla narrazione museale — attraversiamo l’intero atrio fino a uscire in un suggestivo cortile, opera di West 8. Quest'area è delimitata a sinistra da una scarpata digradante che si raccorda con l'altopiano di Giza, i cui volumi richiamano i gradoni della Piramide di Saqqara o le terre coltivate a terrazzamento. 

Sulla destra si sviluppa invece un giardino diviso in due sezioni: la prima è ornata da una vasca di ninfee con palme retrostanti; la seconda ospita una lunga vasca d'acqua che percorre il cortile parallelamente alla facciata dell’edificio, costeggiata da una teoria di statue della dea Sekhmet. Quest'ultimo bacino richiama le fosse artificiali dei siti piramidali dove venivano fatte navigare le barche solari durante il rito funebre del Faraone.

Il disegno del cortile preannuncia così l'allestimento interno del fabbricato, nato per ospitare la barca solare di Cheope: un reperto rinvenuto quasi intatto e restaurato per facilitarne la comprensione e lo studio.

Dopo aver contemplato la barca solare, torniamo nella hall del museo, catturati dal gioco di luci che la facciata principale proietta all’interno. Qui, i triangoli in alabastro egiziano traslucido creano un effetto mutevole: di giorno la struttura evoca una scogliera fossile emersa dalla sabbia; al calar del sole, si trasforma in una lanterna magica vibrante nel deserto.

Ci accingiamo quindi a intraprendere la “scalata verso l’immortalità” lungo la Grande Scalinata. Più che un semplice collegamento verticale, lo scalone è un percorso narrativo che attraversa i secoli — dal 700.000 a.C. al 394 d.C. — scandito dalla presenza monumentale di colossi in pietra e reperti millenari.

Raggiunta la sommità, la prospettiva si espande: la vetrata panoramica agisce come un dispositivo ottico che annulla i confini tra interno ed esterno. In un unico abbraccio visivo, le sale del museo e la piana di Giza, con le sue misteriose Piramidi, si fondono in un’unica, infinita galleria.

Ha così inizio l’itinerario espositivo. Le dodici gallerie, distribuite su quattro grandi periodi storici, sono declinate secondo tre temi cardine: società, regalità e credenze. Ogni allestimento è studiato su misura, capace di adattarsi sapientemente alla natura dei reperti esposti.

Sebbene sia impossibile soffermarsi su ogni dettaglio, l’equilibrio tra rigore scientifico e scenografia tecnologica è impeccabile. Merita però una menzione speciale il “labirinto del re fanciullo”, l’affascinante galleria dedicata al tesoro di Tutankhamon.

Se il resto del museo è un’esplosione di luce, la galleria dedicata al “faraone bambino” è un esercizio di intimismo monumentale. Per la prima volta, tutti i 5.000 pezzi del corredo funerario sono riuniti in un unico percorso narrativo.

Lo spazio è meticolosamente progettato per simulare l’emozione della scoperta: l'alternanza tra volumi ampi e ambienti più compressi e preziosi crea una tensione emotiva che culmina davanti alla maschera d’oro. È una processione silenziosa, dove l’architettura compie un passo indietro per lasciare che siano i reperti a parlare.

Il mio consiglio è quello di lasciarvi trasportare dalla narrazione millenaria di questa civiltà, tracciando però un vostro percorso personale. Il giudizio complessivo è senz'altro positivo, sebbene l'opera si configuri come uno strumento tanto necessario quanto controverso. Da un lato, rappresenta la riaffermazione politica, economica e culturale dell’Egitto; dall’altro, solleva interrogativi sull'integrazione di dinamiche tipicamente occidentali come l'over-tourism, che richiederebbero una gestione più consapevole.

In questo equilibrio sospeso tra celebrazione e consumo, il museo smette di essere solo un contenitore di pietre. Diventa una soglia temporale dove il deserto entra nelle sale e il respiro dei secoli si fa tangibile, ricordandoci che l'architettura, nel suo stato più puro, non è che il tentativo umano di dare una forma eterna al passaggio dell'ombra.

 

Alessandro Cutelli